個體經濟學的心智模型

1. 機會成本

做一件事就意味著不能做另一件事。我們生活在一個權衡的世界，機會成本的概念統治著一切。最貼切的概括是「天下沒有白吃的午餐」。 

2. 創造性破壞

「創造性破壞」一詞由經濟學家約瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）創造，描述了在運作良好的自由市場體系中運作的資本主義進程。在個人激勵（包括但不限於經濟利潤）的推動下，企業家將在一場永無止境的創意競爭遊戲中相互推陳出新，在此過程中摧毀舊的想法並用更新的技術取而代之。要小心落後被取代。 

3. 比較優勢

蘇格蘭經濟學家大衛李嘉圖有一個不尋常且非直覺的見解：兩個個人、公司或國家可以從彼此的貿易中受益，即使其中一個在所有方面都更好。比較優勢最好被視為應用的機會成本：如果一個實體有機會進行貿易，那麼它就會因為不專注於自己最擅長的領域，而放棄生產力的免費收益。 

機會成本和比較優勢的差異創造了貿易利益。當每個人專門生產他或她具有比較優勢的商品時，經濟總產量就會上升，而經濟蛋糕規模的增加可以用來讓每個人都過得更好。換句話說，只要兩個人有不同的機會成本，每個人都可以透過以低於他或她的機會成本的價格獲得某種商品來從貿易中受益。

微觀經濟學原理

4. 專業化（大頭針工廠）

另一位蘇格蘭經濟學家亞當‧斯密強調了自由市場體系中透過專業化所獲得的優勢。史密斯解釋說，與其讓一組工人從頭到尾每個工人都生產整個產品，不如讓他們每個人專門從事生產的一個方面，通常效率會更高。但他也警告說，並不是每個工人都能享受這樣的生活；這是專業化模型的權衡。

5.奪取中間控制權

在西洋棋中，獲勝的策略通常是奪取棋盤中間的控制權，從而最大限度地發揮可走的棋步，控制最大數量的棋子的移動。同樣的策略在商業上也能實現盈利，約翰·D·洛克菲勒在石油貿易早期對煉油業務的控制以及微軟在軟體貿易早期對操作系統的控制就證明了這一點。 

6. 商標、專利和版權

這三個概念以及其他相關概念保護有進取心的個人所創造的創造性工作，從而為創造力創造了額外的激勵，並促進了資本主義的創造性破壞模式。如果沒有這些保護，資訊和創意工作者就無法阻止他們的作品被免費索取。 

7. 複式簿記

現代資本主義的奇蹟之一是 14 世紀熱那亞引進的簿記系統。複式記帳系統要求每一項記錄，例如收入，也記入另一個相應的帳戶。正確的複式記帳可以檢查潛在的會計錯誤，並允許準確的記錄，從而使公司所有者的行為更加準確。 

8. 效用（邊際效用、遞減效用、增加效用）

任何商品的附加單位的效用往往會隨著規模的變化而改變。邊際效用使我們能夠了解額外一單位的價值，並且在生活的大多數實際領域中，效用在某些時候會減少。另一方面，在某些情況下，額外的單元會受到「臨界點」的影響，效用函數會離散地向上或向下跳躍。舉個例子，給一個口渴的人喝水，每增加一個單位，邊際效用就會遞減，如果有足夠的單位，最終會殺死他。

9. 賄賂

 賄賂的概念在主流經濟學中經常被忽視，但它是人類系統的核心：只要有機會，付錢給某個代理人讓他們睜一隻眼閉一隻眼，往往比遵守規則更容易。然後規則的執行者就被中立了。

這種委託人/代理人問題可以被視為套利的一種形式。

10. 套利

給定兩個市場出售相同的商品，如果該商品可以在一個市場上有利可圖地進貨，並在另一個市場上以盈利的方式出售，則套利就存在。這種模式表面上很簡單，但可以以變相的形式呈現：50英里半徑內唯一的加油站也是一種套利，因為它可以購買汽油並以期望的利潤（暫時）出售而不受干擾。幾乎所有套利情況最終都會隨著資訊渠道被發現和利用而消失。

11.供給和需求

生物和經濟生活的基本方程式是必要物品的有限供給和對這些物品的競爭。正如生物實體爭奪有限的可用能源一樣，經濟實體也在爭奪有限的客戶財富和對其產品的有限需求。給定商品的供給和需求相等的點稱為均衡點。然而，在實際生活中，平衡點往往是動態變化的，而不是靜態的。